Bruxisme : grincer ou serrer des dents, que faire ?

Vous vous réveillez avec les mâchoires douloureuses, ou une personne qui partage votre chambre vous dit que vous grincez des dents la nuit ? Ce comportement porte un nom, le bruxisme, et il concerne une grande partie de la population à un moment de la vie. Il n'est pas toujours grave en lui-même, mais l'usure qu'il provoque sur les dents et les tensions qu'il crée sur les articulations méritent d'être repérées tôt. Cet article explique les deux formes de bruxisme, leurs causes, ce qu'elles peuvent abîmer à la longue, et les solutions qui existent, dont la gouttière occlusale.

Bruxisme du sommeil et bruxisme de l'éveil : deux formes différentes

Le mot bruxisme désigne le fait de grincer ou de serrer les dents en dehors de la mastication, sans que ce soit volontaire. On distingue deux situations, qui ne se manifestent pas de la même façon.

Le bruxisme du sommeil survient pendant la nuit, de façon involontaire et rythmique. Il produit souvent un bruit de frottement caractéristique, entendu par l'entourage avant même que la personne concernée ne s'en aperçoive. Il est associé à de petits réveils ou à des changements de stade de sommeil, sans que la personne en garde le souvenir.

Le bruxisme de l'éveil se manifeste dans la journée, de façon silencieuse : les dents se serrent, sans grincement, lors d'une phase de concentration, de contrariété ou de tension. Beaucoup de personnes le découvrent en prenant conscience, au travail ou en conduisant, que leurs mâchoires sont crispées et que les dents se touchent alors qu'elles devraient rester légèrement écartées au repos.

Ces deux formes peuvent coexister chez la même personne, avec des mécanismes et des facteurs déclenchants qui ne sont pas identiques.

Les signes qui doivent alerter

Le bruxisme passe souvent inaperçu pendant longtemps, jusqu'à ce que des signes deviennent gênants. Les plus fréquents sont :

• une usure visible des dents, qui s'aplatissent au niveau des bords, parfois de façon symétrique sur les dents du haut et du bas ;
• un émail qui s'écaille ou se fissure sur les bords des dents ;
• des dents devenues sensibles au froid, au chaud ou au sucré, parce que l'émail s'est aminci ;
• des douleurs des muscles de la mâchoire au réveil, en particulier au niveau des tempes et des joues ;
• une difficulté à ouvrir grand la bouche, ou une sensation de raideur en fin de nuit ;
• des maux de tête matinaux, localisés dans les tempes, qui s'atténuent au cours de la matinée ;
• des craquements ou des ressauts de l'articulation de la mâchoire, à l'ouverture ou à la fermeture ;
• des empreintes de dents sur le bord de la langue, ou des joues mordillées de l'intérieur ;
• des fêlures dentaires, ou le descellement répété d'une couronne, sans autre explication.

Aucun de ces signes n'est spécifique à lui seul, mais leur association, surtout si l'entourage confirme un bruit de grincement nocturne, oriente fortement vers un bruxisme.

Les causes du bruxisme

Pendant longtemps, on a pensé que le bruxisme venait d'un mauvais contact entre les dents du haut et du bas. Cette idée est aujourd'hui largement abandonnée : l'occlusion n'est plus considérée comme la cause principale du bruxisme.

Les facteurs aujourd'hui les mieux documentés sont :

• le stress et l'anxiété, très souvent en cause, en particulier pour le bruxisme de l'éveil ;
• les troubles du sommeil, notamment le syndrome d'apnées obstructives du sommeil : un ronflement important, une somnolence dans la journée ou des réveils avec une sensation d'étouffement doivent faire évoquer cette piste et amener à en parler à votre médecin ;
• certains médicaments et substances : les antidépresseurs de la famille des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), la caféine, l'alcool et le tabac sont associés à une fréquence plus élevée de bruxisme ;
• plus rarement, des facteurs neurologiques, à explorer avec un médecin lorsque le contexte l'évoque.

Chez la plupart des personnes, plusieurs facteurs se combinent, ce qui explique que le bruxisme puisse varier dans le temps, s'aggraver pendant une période chargée et s'atténuer ensuite.

Ce que le bruxisme peut abîmer à la longue

Un bruxisme ponctuel, sur quelques nuits, n'a en général pas de conséquence durable. C'est la répétition sur des mois ou des années qui pose problème, car les forces exercées sur les dents pendant le grincement ou le serrement dépassent largement celles de la mastication normale.

Les conséquences possibles sont :

• une usure irréversible de l'émail, qui raccourcit progressivement les dents ;
• des fractures dentaires, parfois profondes, sur des dents déjà fragilisées par une carie ancienne ou une dent dévitalisée ;
• l'échec de restaurations ou de prothèses : une couronne ou un composite volumineux peut se desceller ou se fracturer plus souvent chez une personne qui bruxe ;
• des douleurs de l'articulation temporo-mandibulaire, avec parfois une limitation de l'ouverture de la bouche.

Lorsque l'usure est déjà marquée, un bilan bucco-dentaire permet de faire le point sur l'état des dents, de rechercher des caries associées et d'évaluer s'il faut restaurer certaines dents, par exemple avec des soins conservateurs, une couronne dentaire ou, sur les dents de devant très usées, des facettes dentaires.

La gouttière occlusale et les autres pistes de prise en charge

La solution la plus fréquemment proposée est la gouttière occlusale sur mesure, réalisée à partir d'une empreinte de vos dents et portée la nuit. Elle s'interpose entre les arcades dentaires, absorbe une partie des forces et répartit les points de contact.

Il faut se méfier des gouttières thermoformées vendues en pharmacie ou en ligne sans examen préalable : mal adaptées, elles peuvent être inconfortables, se déformer rapidement et, dans certains cas, modifier la position des dents sans surveillance. Une gouttière sur mesure, ajustée après examen, reste préférable pour un usage prolongé. Elle est distincte des gouttières d'orthodontie invisible, qui servent à déplacer les dents et non à les protéger ; le praticien vous explique la différence si une confusion est possible.

À côté de la gouttière, plusieurs pistes complètent la prise en charge selon la cause identifiée :

• une gestion du stress et une hygiène de sommeil plus régulière (horaires stables, limitation des écrans le soir) ;
• des techniques de relaxation ou des approches comportementales, qui aident certaines personnes à réduire le serrement diurne ;
• une prise en charge en kinésithérapie ou en ostéopathie pour soulager les douleurs musculaires de la mâchoire et de la nuque ;
• un avis médical en cas de suspicion d'apnées du sommeil, de ronflement important ou de somnolence dans la journée ;
• la restauration des dents usées une fois l'usure stabilisée, pour redonner une forme et une fonction correctes aux dents.

Le remboursement de la gouttière occlusale

La gouttière occlusale fait l'objet d'une prise en charge partielle par l'Assurance maladie, sur la base d'un tarif conventionnel, complétée selon votre contrat par votre mutuelle. Comme pour tout dispositif sur mesure, un devis est remis avant la réalisation, précisant les actes, les honoraires et la base de remboursement. Vous pouvez le transmettre à votre mutuelle pour connaître le montant restant à votre charge. Pour les règles générales de prise en charge des soins dentaires, la page tarifs et remboursements du cabinet apporte des précisions complémentaires.

Quand consulter

Il est utile de prendre rendez-vous au cabinet de Chambly si vous constatez :

• une usure visible de vos dents, un émail qui s'écaille ou des dents devenues sensibles ;
• des douleurs répétées de la mâchoire au réveil, ou une gêne pour ouvrir grand la bouche ;
• des maux de tête matinaux localisés dans les tempes, sans autre cause identifiée ;
• une couronne qui se descelle plusieurs fois, ou une dent qui se fêle sans traumatisme ;
• un entourage qui vous signale un grincement nocturne régulier.

Si votre mâchoire se bloque brutalement, sans pouvoir l'ouvrir ou la refermer normalement, ou si une douleur violente s'accompagne d'un gonflement du visage, orientez-vous vers la page urgences du cabinet ; en cas de difficulté à respirer ou à avaler, appelez le 15 sans attendre.

Au cabinet de Chambly, l'examen commence par un interrogatoire sur votre sommeil, votre niveau de stress et vos habitudes, complété par l'observation de l'usure des dents et des muscles de la mâchoire. Le praticien vous explique ce qu'il constate et propose, selon votre situation, une gouttière, une orientation vers un confrère ou un médecin, ou simplement une surveillance.